Sinds de oudheid zijn mensen gewend om natuurlijke warmtebronnen en natuurlijke ventilatie te gebruiken om materialen te drogen, die volledig worden beperkt door natuurlijke omstandigheden en een lage productiecapaciteit hebben. Met de ontwikkeling van de productie worden ze geleidelijk vervangen door kunstmatig regelbare warmtebronnen en mechanische ventilatie en ontvochtiging.
In het begin van de 20e eeuw werden sproeidrogers gebruikt in de zuivelproductie, wat een krachtig hulpmiddel vormde voor het op grote schaal drogen van vloeibare materialen. Sinds de jaren '40, met de ontwikkeling van de fluïdisatietechnologie, zijn er de een na de ander zeer sterke, hoogproductieve kookbedden en luchtstroomdrogers verschenen. Cryosublimatie-, stralings- en diëlektrische drogers bieden nieuwe manieren om aan speciale eisen te voldoen. In de jaren 60 begonnen ver-infrarood- en microgolfdrogers te worden ontwikkeld.
